ERIKO＆ペコちゃんの旅は、ヨーロッパで1番の経済大国であるドイツにやってきました！
　ドイツは周りを9カ国に囲まれた、16州から成る連邦国家です。
　日本にとってドイツは、明治から今に至るまで、たくさんの知識を取り入れてきたモデル国家の1つですよね。

　今回訪問したのは、旧東ドイツのザクセン州「ケムニッツ」という街です。人口25万人という小さな街ですが、ここは他のドイツの都市とはちょっと違う雰囲気を持った場所なのです。

　かつてケムニッツが属していた旧東ドイツは、第二次世界大戦後にソビエト連邦（ロシア）が占領地域に建設した国です。
　ベルリンの壁が崩壊するまでのケムニッツは、カール＝マルクス＝シュタット （Karl-Marx-Stadt）と呼ばれる工業都市として発展していました。楽器の生産もとても盛んに行われていたようです。
　ケムニッツの街には今も、旧東ドイツの面影を残す古いレンガ作りの建物が、近年建てられた近代的な建物の中に混在しています。独特な光景で、時に重々しい印象も受けます。

　街を歩いていて目につくのは、どこか懐かしい感じのする路面電車です。実は、1881年に世界で初めて路面電車が走行したのが、このドイツなのです。
　現在でも日々の移動手段として欠かせない存在ですが、驚いたことに、乗車切符をチェックする駅員さんや車掌さんがいません。乗客は切符を購入した後、自分で打刻機を通して印をつけるのです。
　また、線路には芝が植えられているのですが、これには電車の騒音を吸収する効果があるのだそうです。環境や騒音に敏感なドイツ人らしいアイデアだと思いました。

　私とペコちゃんは、旧東ドイツ時代から現在までのドイツの変化を体験されてきた、ディエターさん、カリンさん夫婦の家にお邪魔しました。
　彼らが住んでいるのは、社会主義時代から住んでいるマンションです。テラスには夏の日差しを浴びた花が、生き生きと咲き誇っています。

　奥さんのカリンさんは、ドイツ民主共和国（Deutsche Demokratische Republik　※以下DDR）時代、国家立て直しの最前線のメンバーとして、ITの仕事に就いていました。当時は女性が男性と同じように働くのが当たり前で、保育園や学校など、女性が社会で活躍できる環境が整っていたのだそうです。
　「社会主義」と聞いていたので、みんなが公平な分、自由がなさそうなイメージを持っていた私に、カリンさんが当時のことを振り返って、こう教えてくれました。
　「社会主義時代のあの頃は本当に仕事ばかりしていました。仕事ではチームワークが1番大切で、みんなが目標に向かって一つになって取り組んでいました。他人と競い合ったり、ライバル関係などというものがあると知ったのは、DDR以降です。
　また、会社の方針が政府や国の方針と一致していたので、今のように社長が変われば会社の方針が変わるということはありませんでした。そういった意味では、生活や将来が保証されていた当時よりも、現代の方が不安定な社会に生きている感じがします。西ドイツへ逃げようとしていた人もいましたが、私達はとても快適に過ごせていたので、東ドイツを出たいとは思いませんでした。
　学生時代は、ロシア語と英語を必修で学んでいました。ロシア人と文通するというカリキュラムがあって、それがとても印象に残っています。当時、ビートルズがとても流行っていたので、中には隠れて英語圏の人と文通している人もいましたよ。
　今は海外へ自由に行くこともできますし、政治に対して堂々と不平不満が言える時代になりましたが、今には今の良さがあるように、昔にも昔の良さがあるので、一概にどちらの時代が良いということはありませんね」

　カリンさんがキャリアウーマンとしてバリバリ仕事をしている間は、主にディエターさんが育児をされていたそうです。現在は2人とも退職し、カリンさんは趣味の絵画を、ディエターさんはピアノに没頭する日々を送っています。

　自分が住む社会が180度変わってしまうような経験は私にはありませんが、ご夫婦のお話から、時代が人の生き方を決めてしまう大きな要因であることを知りました。そして、その変化を受け入れながら前向きに生きていく、人間のたくましさに感動しました。