到着すると、植樹したブナの苗木が4～5メートル程の高さになっていました。「幽霊森」と呼ばれるくらい荒れ果てた森から始まったこの整備活動、苗木の成長が何より嬉しく感じます。約2,000坪(W杯のサッカーコート程)の広さに生い茂った下草を刈り払いすることは非常に大変な作業ではありますが、自然の中でリフレッシュしながら、楽しく活動に臨みました。200本以上の苗木を植樹しましたが、無事に成長できた木は10分の1程度です。少しでも多くの木が豊かに成長するよう、作業にも気合が入りました。

作業後は、「アファンの森」を案内していただきました。私たちの生活に馴染み深い「サンショウ」や、枝葉から湿布の匂いがする「ミズメ」という植物など、様々な植物や樹木を紹介頂きました。また、小動物の通り道も見つけました。

今回の整備活動の目的は下草を刈り日当たりを良くし、植樹した苗木の成長を促すことです。

昨年は作業ができなかったため、どのような状況になっているのか心配でしたが、例年より下草が少し伸びている程度で安心しました。苗木につけたピンク色のリボンを目印に、切り倒さないよう注意しながら、大人の腰から胸ほどの高さまで伸びた下草を刈っていきます。

茎の柔らかい植物は比較的簡単に刈ることができますが、笹は堅く伸びており、刈るのに一苦労しました。今回も整備をしている中で、色々な自然の様子を観察することができました。雨上がりのぬかるんだ地面と、例年よりずっと少ない人数で大変な部分もありましたが、作業後の「ペコちゃんの森」はスッキリとし、参加者全員、達成感と充実の表情を浮かべていました。