今回の整備活動の目的は下草を刈り日当たりを良くし、植樹した苗木の成長を促すことです。

昨年は作業ができなかったため、どのような状況になっているのか心配でしたが、例年より下草が少し伸びている程度で安心しました。苗木につけたピンク色のリボンを目印に、切り倒さないよう注意しながら、大人の腰から胸ほどの高さまで伸びた下草を刈っていきます。

茎の柔らかい植物は比較的簡単に刈ることができますが、笹は堅く伸びており、刈るのに一苦労しました。今回も整備をしている中で、色々な自然の様子を観察することができました。雨上がりのぬかるんだ地面と、例年よりずっと少ない人数で大変な部分もありましたが、作業後の「ペコちゃんの森」はスッキリとし、参加者全員、達成感と充実の表情を浮かべていました。

「ペコちゃんの森」に着いて、まず目に入るのがシンボルツリーのサワグルミです。ずっしりと構えるサワグルミは、雪の降り積もる日も大雨の日も、ペコちゃんの森を静かに見守ってくれていました。

今年の7月は異例の冷夏であったため、参加者も快適に作業ができ、草刈りはスムーズに進みました。作業後のペコちゃんの森は見違えるようにスッキリとし、日当たりの良い場所では3メートルほどに成長した苗木が多く見られ、下草で光合成が妨げられることもなくなりつつあるようです。幹も太くなり、力強さを感じます。

普段触れることのない自然に触れ、参加者は皆、身も心もリフレッシュした様子です。森の再生には、まだ何十年という時間がかかります。これからも、私たちは「ペコちゃんの森」がもっと明るい健康な森になるよう整備活動を行っていきます。