オランダは無宗教の人々が過半数を占める国ですが、その次に多いのがキリスト教徒です。クリスマス時期になると首都アムステルダムの街を巡る運河がライトアップされてナイトクルーズが催されたり、クリスマスマーケットやイベントが開催されたりとよりいっそう賑やかに。あちらこちらで輝くイルミネーションが、暗く寒い冬に温かさを感じさせてくれます。

そんなオランダに住む人々にクリスマスの到来を感じさせるスイーツが、冬の定番「オリボーレン」です。直訳すると「油ボール」。その名の通りボールのように丸い、揚げドーナツのようなスイーツです。オランダでは大晦日はオリボーレンとシャンパンで年を越して新年の到来を祝うのが定番なので、年越しそばならぬ「年越しスイーツ」として年末年始には欠かせない存在です。

毎年10月頃から繁華街の至るところにオリボーレンの屋台が出店されます。肌寒い中歩いていると、どこからかホッと幸せな気持ちになるような甘い匂いが漂ってきて、そちらに目をやるとオリボーレン屋台が……なんてことがしばしば。オリボーレンを揚げる温かい湯気とおいしそうな香りに、オランダの人々は「また今年もこの季節がやってきた」と感じるそう。