アーロールは干した乳製品です。まず発酵させた牛、羊、ヤギなどの乳を加熱し、ホエー(乳清)と固形分に分離させます。固形分を脱脂布に入れて1日吊して水分をしっかり抜いた後、食べやすい大きさに切り分けて天日で乾燥させます。強い日差しのもと、アーロールが草原の風に揺られながら乾いていく光景は、モンゴルの夏を象徴する風景のひとつです。ちなみに残ったホエーはさらに煮詰めて、酸味の強い粘り気のあるヨーグルトとして食べられています。

アーロールはいくつもの種類があるのですが、特に知られているのが「ホルホイ・アーロール」。「ホルホイ」は「虫」という意味で、その名の通り長細い形が虫のようです。一口サイズでほんのり甘く味付けされているので、こちらの方が親しみやすいかもしれません。

アーロールは保存食であると同時に、日々のおやつでもあります。モンゴルでは「スーテーツァイ」と呼ばれる塩ミルクティーを1日に何度も口にするのですが、アーロールがお茶菓子のようにそっと添えられています。アーロールは硬いので、このお茶に浸してやわらかくして食べることもあります。

初めてアーロールを口にしたときは、あまりの硬さと酸味に思わず顔をしかめてしまいました。けれどもしばらくすると、口の中でゆっくりと乳の甘みが広がっていき、気がつくともうひとつ、と手が伸びていました。

アーロールは常温で数ヶ月から、時には年単位で保存できます。高タンパクでカルシウムも豊富。栄養がぎゅっと濃縮されたサプリメントのようなこの小さなかたまりは、自然の中で生きてきた人々の知の結晶です。草原の暮らしがそのまま形になったような、とても印象深いお菓子でした。

(2026年7月掲載)