ロシア最大の少数民族タタール人が暮らす、タタールスタン共和国。
　先祖と言われているテュルク系ヴォルガ・ブルガール人のハン（王）が、9世紀にイスラムを受容し、最北のイスラム国家となりました。当時首都だったボルガルという町には、ギネスブックにも認定された世界最大のコーランが展示してあります。

　この国には多くのロシア人も暮らしていて、公用語はロシア語とタタール語です。街の標識やアナウンスも2つの言語が使用されています。タタール人には、髪が黒くエキゾチックな顔立ちをしている中央アジア系の人と、金髪で白い肌に青い瞳の人がいるので、ちょっと見ただけではロシア人との区別はつきません。

　あまり知られていませんが、タタール人と日本人は、日露戦争時に島根県江津市和木真島沖で起きた、ロシアの戦艦「イルティッシュ号」の事件で関わりを持ったこともあります。
　損傷のため沖で沈没しそうになっていたイルティッシュ号の乗組員を、島根の人々は敵国にも関わらず手厚く保護したのですが、その乗組員の多くがタタール人だったのだそうです。

　タタール人はロシア革命から逃れ、様々な国へ移住した歴史を持っています。その各地でタタールの言語や文化が継承されたため、今でも世界中にたくさんのタタールコミュニティがあります。比較的大きなコミュニティがあるフィンランドや中国は、その1例です。
　日本にもかつては神戸と横浜にタタールコミュニティがあったのですが、戦後、日本に残ったタタール人達はトルコ国籍を与えられたため、その多くがトルコへ渡ってしまいました。トルコの高齢者に日本語が流暢な人が多いのは、彼らが以前日本に住んでいたタタール人だったということが影響しています。
　世界のあちらこちらで暮らしているタタール人は、4年に1度、首都のカザンで行われる「世界タタール会議」で大集結します。これは文化継承を促進する大会で、タタール人としてのアイデンティティを再認識できる大切な機会です。

　今回私とペコちゃんは、雪解けの季節である6月に毎年行われている豊穣を祈る祭り、「サバントゥイ」にお邪魔しました。
　タタールスタンは近代的な建物が建ち並び、IT産業が非常に発達した国ですが、穀物を中心にビーツやジャガイモなどの野菜の生産も盛んで、なんとロシア連邦で4分の1ものシェアを誇っています。
　その昔は同じ6月に首都のカザンで、他の村人同士が知り合って交流を深めたり、結婚相手を探したりすることを目的とした「ジエン」と呼ばれる別の行事も行われていました。現代のサバントゥイは、この同じ季節に行われていた2つのイベントが、後に1つに統合されたものです。

　サバントゥイで1番大きなイベントは首都のカザンで行われているのですが、規模は小さいものの、各村々でも同様の祭りが行われています。

　サバントゥイのメインイベントは、伝統的なスポーツ競技です。
　中でもタタールのレスリング「キョレシ」は、みんなが白熱する注目のスポーツ競技です。相手の腰にかけたタオルを持って相手を枠内から出したり、ノックダウンしたりするスポーツなのですが、まるで日本の相撲を見ているかのようです。古くからキョレシの優勝者には羊が贈られていたのですが、今回の景品は、なんと車でした！
　祭りではキョレシの他にも、競馬、柱のぼり、豊穣を祈るための舞いや歌などが披露されていました。

　祭りはその国の文化や歴史を改めて強く感じられるイベントです。
　日本でも、夏になるとたくさんの祭りが開催されますね。今年みなさんは、どんな祭りに足を運びたいですか？